Знаменитые обманщики. Предисловие Брема Стокера

Тема обмана всегда интересна, и самозванцы, в том или ином облике, вероятно, будут процветать, пока человеческая природа остается такой, какая она есть, и общество показывает, что готово быть одураченным. Истории известных случаев обмана в этой книге сгруппированы, чтобы показать, что это искусство практиковалось во многих формах – подражателей, притворщиков, мошенников и всевозможных обманщиков; тех, кто маскировался, чтобы приобрести богатство, положение или славу, и тех, кто делал это просто ради любви к искусству. Действительно, существует так много примеров, что книга не может исчерпать тему, которая может легко заполнить дюжину томов; ее цель – просто собрать и записать ряд наиболее известных случаев. Тем не менее, автор, чей самый большой опыт накоплен в области художественной литературы, стремился иметь дело со своим материалом будто с материалом для романа, за исключением того, что все приведенные факты являются реальными и достоверными. Он не пытался выразить свое моральное отношение к этому вопросу; однако из исследования этих самозванцев, а также целей, которые они преследовали, средств, которые они использовали, рисков, которым они подверглись, и наказаний, которые сопровождали разоблачение, любой читатель может сделать свои собственные выводы.

Самозванцы королевских семей занимают первое место благодаря великолепному очарованию трона, который привлекал очень многих. Перкин Уорбек начал жизнь обманщика в возрасте семнадцати лет, и все же обрел армию и осмелился воевать с Гарри Хотспуром, прежде чем закончить свою короткую бурную жизнь на виселице. Неудивительно, что когда на карте корона, то находятся люди, готовые пойти даже на такие риски, как те, на которые пошли самозванцы, выдававшие себя за Себастьяна Португальского и Людовика XVII Французского. Такой обман, даже неудачный, бывает очень трудно обнаружить, как было в случаях принцессы Оливии и Калиостро, а также в случаях Ханны Снелл, Мэри Ист и многих женщин, которые в военной и флотской, а также гражданской жизни оставались самозванками даже в грохоте битвы.

Одним из самых экстраординарных и печально известных мошенников, когда-либо известных, был Артур Ортон, или Претендент Тичборн, чье окончательное разоблачение требовало привлечения, при огромных государственных затратах времени и денег, лучших юристов и экспертов в судебном процессе беспрецедентной продолжительности.

Вера в ведьм, хотя и не исчезнувшая в нашей стране даже сегодня, дает примеры обратного обмана, поскольку в большинстве случаев именно суеверия общества приписывали владение силами зла невинным людям с инсценировками суда и казнями, что становилось праздником для их так называемых судей.

Долгие сомнения относительно истинного пола шевалье Д'Эона показывают, как может поддерживаться вера, насколько бы беспочвенной она ни была. Многие случаи последних лет также могут быть приведены в качестве свидетельств относительно исходной доверчивости общественности и для того, чтобы показать, как упрямство поддерживает убеждение. Дело Гумберта – слишком свежо в памяти людей, чтобы рассматриваться здесь, дело Лемуана и долгий ряд других мошеннических попыток превратить доверчивость других в личную выгоду, показать, насколько широко распространена преступная сеть, а также насколько дерзки и настойчивы ее манипуляторы.

Часть книги, которая посвящена преданию о «мальчике из Бизли», получила, как и требовалось, более полное и детальное рассмотрение, чем любой другой предмет в этой книге. Излишне говорить, что автор, на первый взгляд, был склонен отложить в сторону всю историю как почти недостойную серьезного внимания или как один из причудливых вопросов, созданных воображением на основе древних записей. Работу, которую предпринял автор, однако, нужно было закончить, и почти с самого начала серьезного исследования стало очевидным, что здесь речь идет о предмете, который нельзя было одновременно и вообще отбросить, и осветить. Было слишком много обстоятельств – точных свидетельств, поразительных самих по себе и полных какой-то странной тайны, и все они указывали на вывод, который почти боялись постичь как возможность – чтобы вопрос был передан в область устоявшегося мифа. Небольшая предварительная работа с книгами и картами указывала: несмотря на то, что случай был неопределенным и невнятным, даже химерическим, он воплотился в одно из наиболее кропотливых исследований. Действительно, казалось, что те, кто заинтересован в обнародовании местного предания, которое было забыто или скрывалось в течение почти трех столетий, оказались на грани открытия более чем национального значения.

Соответственно, автор, с помощью друзей из Бизли и его окрестностей, продвинулся в теме и, используя глаза и уши, пришел к своим собственным выводам.

Таким образом, понадобились дальнейшие исследования, и предмет, казалось, раскрылся естественным образом. Одна за другой поначалу возникали трудности, чтобы быть преодоленными и исчезнуть; более тщательное расследование, касающееся времени и обстоятельств, показало, что история может быть правдивой по существу, если не в деталях. Затем, по мере того, как шаг за шагом картина формировалась, складываясь из изученных данных, она пошла на пользу пониманию событий, а вероятность заняла место возможности, пока постепенно не сформировалось нечто целое, как связующее звено в цепи. Эта история оспаривает личность – и не только личность – королевы Елизаветы, которая была одной из самых знаменитых и славных монарших особ, посетивших этот мир. Это подводит к объяснению тех обстоятельств в жизни королевы, которые долго ставили в тупик историков, и дает право на самое серьезное рассмотрение вопроса. Короче говоря, если это окажется правдой, то расследование может привести к раскрытию величайшего обмана, известного в истории; и с этой целью нельзя пренебрегать никакими честными средствами.

Б. С.